Creado en en año de 1998 en el estado de Guanajuato, GIFF empezó como un festival de cortometrajes, expandiéndose dentro a lo largo de 23 años como uno de los festivales más importantes del país, siempre apuntando a ser uno de varios enfoques como el ser el primer festival de América latina en ofrecer espacio a las proyecciones y salas de realidad virtual.

Siendo un espacio producto de su tiempo y necesidades, el GIFF originalmente era llamado el Festival de Expresión en Corto, siendo una alternativa al festival de largometraje y exhibiendo el ímpetu y las obras de jóvenes talentos que se disponían a ingresar en el entonces malogrado ámbito de la cinematografía nacional. Dando un gran valor a su libertad creativa, el cortometraje se convirtió en un elemento importante para la forja de una nueva generación de cineastas, actores, productores, escritores, técnicos y nuevos públicos.

Al paso de los años, vendría el crecimiento natural. Los cortos se complementaron con largometrajes, en incubadoras, en excelentes escenarios para incontables guiones que se multiplicaban a cada edición, conformando la columna de un festival que reclamó desde sus inicios un lugar sobresaliente en la historia del cine. De esta manera, Expresión en Corto alcanzó una madurez plena y se comprometió con un mayor alcance en la progresión de la industria fílmica nacional, ahora bajo el nombre de Guanajuato International Film Festival, enmarcando así su significativa inclusión en la escena cinematográfica mundial.

En cada emisión, el festival se enfoca en un país invitado para celebrar su cine nacional, estrenando películas referentes dentro de la historia fílmica del país así como los más recientes estrenos de las figuras destacables y prometedoras de la industria. Esto permite una relación entre creadores internacionales y nacionales. Además de la presentación internacional, GIFF también es un espacio destinado a creaciones mexicanas siendo un espacio de desarrollo al cine nacional y estatal.

El Festival forma parte de la Fundación Expresión en Corto AC, organismo sin fines de lucro que nace con el compromiso de sumarse a la lucha por rescatar la actividad artística fílmica mexicana, por medio de mecanismos educativos de intercambio internacional, becas para jóvenes, talleres, conferencias, sensibilización y orientación para niños; apoyo en el desarrollo de guiones cinematográficos y, a corto plazo, financiamiento para proyectos fílmicos y audiovisuales.