قال النووي- رحمه الله- عن كتابه الأربعين : ومن العلماء من جمع الأربعين في أصول الدين، وبعضهم في الفروع، وبعضهم في الجهاد، وبعضهم في الزهد، وبعضهم في الآداب، وبعضهم في الخطب، وكلها مقاصد صالحة، وقد رأيت جمع أربعين أهم من هذا كله، وهي أربعون حديثا مشتملة على جميع ذلك، وكل حديث منها: قاعدة عظيمة من قواعد الدين.
وقد وصفه العلماء بأن مدار الإسلام عليه، وهو نصف الإسلام، أو ثلثه، ونحو ذلك، وألتزم فيه أن تكون صحيحة، معظمها من صحيح البخاري ومسلم، محذوفة الأسانيد، وقد اعتنى العلماء بشرحه، وحفظه، فمن أهم شروحه:
1- شرح الإمام الحافظ، زين الدين عبد الرحمن بن أحمد، المعروف: بابن رجب البغدادي، الحنبلي، المتوفى: سنة خمس وتسعين وسبعمائة، وهو شرح كبير، واسمه: (جامع العلوم والحكم، في شرح أربعين حديثا من جوامع الكلم).
2- شرح نجم الدين: سليمان بن عبد القوي الطوفي الحنبلي المتوفى سنة عشر.
3- شرح: الشيخ، سراج الدين عمر بن علي بن الملقن الشافعي، المتوفى: سنة أربع وثمانمائة.
وتخريجه: للإمام، شهاب الدين: أحمد بن علي بن حجر العسقلاني، المتوفى: سنة 852. خرجه بالأسانيد العالية.