Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, lauréat de plusieurs des plus hautes distinctions littéraires françaises et aviateur pionnier à succès avant la guerre, il a d'abord volé avec un escadron de reconnaissance en tant que pilote militaire de réserve dans l'Armée de l'Air. Forcer). Après la défaite de la France en 1940 et son armistice avec l'Allemagne, lui et Consuelo fuient la France occupée et séjournent en Amérique du Nord, Saint-Exupéry arrivant seul pour la première fois à la toute fin décembre 1940. Son intention pour la visite était de convaincre les États-Unis entrer rapidement en guerre contre l'Allemagne nazie et les forces de l'Axe, et il devient rapidement l'une des voix expatriées de la Résistance française. Au milieu de bouleversements personnels et d'une santé défaillante, il a produit près de la moitié des écrits pour lesquels on se souviendra de lui, y compris une tendre histoire de solitude, d'amitié, d'amour et de perte, sous la forme d'un jeune prince tombé sur Terre.

Un mémoire antérieur de l'auteur racontait ses expériences d'aviation au Sahara, et on pense qu'il s'est inspiré des mêmes expériences pour les utiliser comme éléments d'intrigue dans Le Petit Prince.