Le Gabon accède à l'indépendance le 17 août 1960, Léon M'ba devient président et premier ministre, tandis qu'Omar Bongo (anciennement Albert-Bernard Bongo) devient vice-président. En 1961, le poste de Premier ministre a été aboli, renforçant ainsi le caractère présidentiel. Après la mort de M'ba en 1967, Omar Bongo est devenu président.

Le régime d'Omar Bongo a inauguré le système du parti unique en 1968, seul le Parti démocratique gabonais était légal. Aux élections présidentielles de 1973, Bongo s'est présenté comme le seul candidat. Le président Bongo a supprimé le poste de vice-président en 1975 et l'a remplacé par celui de premier ministre. En 1990, le système multipartite a été rétabli, bien qu'Omar Bongo ait continué à être réélu président jusqu'à sa mort en 2009.

Aux élections présidentielles de 2009, Ali Bongo, fils du président précédent, était le vainqueur.