Онкологическое заболевание (злокачественная опухоль) — это новообразование, обусловленное патологическим ростом клеток (обычно возникает из одной патологической клетки). Клетки утрачивают нормальный механизм контроля и приобретают способность непрерывно размножаться, вторгаться в близлежащие ткани, мигрировать в отдаленные участки организма и способствовать возникновению новых кровеносных сосудов, которые обеспечивают клетки питательными веществами. Опухолевые (злокачественные) клетки могут развиваться из любой ткани в организме.

В процессе своего роста и размножения злокачественные клетки образуют опухоль — скопление опухолевой ткани, которое захватывает и поражает здоровые окружающие ткани. Термин «опухоль» относится к аномальному новообразованию или разрастанию ткани. Опухоли могут быть злокачественными или доброкачественными. Злокачественные клетки из первоначального (исходного) участка могут распространяться по всему телу (метастазировать).

Злокачественные опухоли можно подразделить на онкологические заболевания крови и кроветворных тканей (лейкозы и лимфомы) и «солидные» опухоли (твердая масса клеток), часто называемые раком. К онкологическим заболеваниям также относятся карциномы и саркомы.