El concepto de Alemania como una región distinta en Europa central se remonta al comandante romano Julio César , que se refirió a la zona no conquistada al este del Rin como Germania, distinguiéndose así de la Galia (Francia), que había conquistado. La victoria de las tribus germánicas en la Batalla del Bosque de Teutoburgo ( 9 dC ) impidió la anexión del Imperio Romano, aunque las provincias romanas de Germania Superior y Germania Inferior se establecieron a lo largo del Rin. Después de la caída del Imperio Romano de Occidente, El francos conquistado los demás West tribus germánicas. Cuando el Imperio franco se dividió entre los herederos de Carlomagno en 843, la parte oriental se convirtió en Francia del Este. En 962, Otto I se convirtió en el primer emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, el estado alemán medieval.

En la Alta Edad Media, los duques regionales, príncipes y obispos obtuvieron el poder a expensas de los emperadores. Martin Luther lideró la Reforma Protestante contra la Iglesia Católica después de 1517, cuando los estados del norte se convirtieron en protestantes, mientras que los estados del sur permanecieron católicos. Las dos partes del Sacro Imperio Romano se enfrentaron en la Guerra de los Treinta Años(1618-1648), que fue ruinoso para los veinte millones de civiles que vivían en ambas partes. La Guerra de los Treinta Años trajo una tremenda destrucción a Alemania; más de 1/4 de la población y 1/2 de la población masculina en los estados alemanes fueron asesinados por la guerra catastrófica. 1648 marcó el final efectivo del Sacro Imperio Romano Germánico y el comienzo del moderno sistema de nación-estado, con Alemania dividida en numerosos estados independientes, como Prusia , Baviera y Sajonia.