Apenas retornado de la Argentina y cuando en Europa se iniciaba la Primera Guerra Mundial, Vicente Blasco Ibáñez (1867-1928) tomó ambas experiencias –su larga estadía en el país sudamericano, donde conoció sitios y gentes, y su labor como cronista de la conflagración– para escribir la que sería su obras más conocida internacionalmente.

Publicada en 1916, 'Los Cuatro Jinetes del Apocalipsis' narra las historias de dos familias argentinas provenientes de un tronco común, los Von Hartrott y los Desnoyers, que acaban enfrentadas tras la muerte del patriarca, Julio Madariaga: los primeros se marchan a Alemania y los segundos a Francia.

Desde la Argentina, ambas familias terminan enfrentadas en los trágicos escenarios bélicos de Europa, donde la muerte es un hecho cotidiano y la única pulsión humana aceptable es sobrevivir…

En su versión original en español, la novela fue un gran éxito comercial y de crítica en ambas márgenes del Atlántico, pasando a la historia como una de las cien mejores novelas españolas de la historia, según El Mundo. Pero la traducción al inglés llegó más lejos: fue el libro más vendido en Estados Unidos en 1919, de acuerdo a Publishers weekly.

Tal fue la repercusión en tierra estadounidense que, en 1921, June Mathis (ejecutiva de la MGM y una de las mujeres más influyentes de Hollywood en los 20) la adaptó para el cine, con dirección de Rex Ingram y el protagónico a cargo de Rodolfo Valentino, la superestrella cinematográfica del momento. Película que, por cierto, puedes ver al final de la lectura.