C'était le livre de chevet de Saint François de Sales, qui en eut connaissance pendant ses études à Padoue en 1588. Ce livre l'accompagna toute sa vie. Il le lisait tous les mois en entier. Il le traduisit même en français. L'évêque de Genève trouvait le Combat "clair et tout praticable". Néanmoins, ce livre assez austère ne convient pas aux chrétiens vivant dans le monde. C'est pourquoi il écrivit à leur intention l'Introduction à la vie dévote.

Il est à noter que l'édition de 1589 ne comporte que trente-trois chapitres. Du fait du succès du Combat spirituel, les théatins augmentèrent le nombre de chapitres, de sorte qu'il y en a soixante-six dans les éditions actuelles. Il en existe plusieurs traductions françaises, dont celle du Père Lajeunie (Robert Morel éditeur, 1966). Celui-ci s'est fondé sur l'édition originale de Venise.

François Scupoli (1530 - 1610) est un religieux théatin italien.