《周易》以一套符号系统来描述状态的简易、变易、不易，表现了中国古典文化的哲学和宇宙观，包含于易经中。它的中心思想，是以演译自然运行的内在特征与规律，解读阴阳的交替变化描述世间万物。《易经》最初用于占卜和预报天气，但它的影响遍及中国的哲学、宗教、政治、经济、医学、天文、算术、文学、音乐、艺术、军事和武术等各方面，是一部无所不包的巨著。在四库全书中为经部，十三经中未经秦始皇焚书之害，它是最早哲学书。自从十七世纪开始，《易经》也被介绍到西方。

《易》原有三种版本：《连山》、《归藏》和《周易》，《连山》和《归藏》已经失传，一般所称《易经》即源于《周易》发展而来。不过1993年湖北江陵荆州镇（现荆州市郢城镇）出土的王家台秦简《易占》与辑本《归藏》相符，被认为《归藏》古文再现。[来源请求]

《易经》包括狭义的《周易》与《易传》。

《周易》相传是依循周文王主编《易》的著述而来，成书大约在西周时期。由于随时代演变，《周易》文字含义到了春秋战国时代已经不便读懂，因此孔子撰写了“十翼”，后世又称为《易传》并列入《易经》。