불로장생을 누려보겠다고 자신의 모든 것을 쏟아부었던 진나라의 시황제 이야기는 지금도 ‘인생무상’을 얘기할 때 단골로 들먹여지곤 한다. ≪열선전≫에는 시황제가 꿈꿨던 불멸의 세계가 펼쳐진다. 단약을 먹고 배고픔을 잊거나 타인의 정기를 흡취하는 전설의 선인(仙人)들의 이야기. 각계각층의 선인들이 저마다의 사연을 뽐내지만, 결국 그들의 행방이 묘연한 것을 보면 진시황의 실패의 원인은 짐작되고도 남는다. 양장본.