遊戲背景以二次世界大戰為背景，玩家操縱美軍的P-38閃電式戰鬥機，敵機則是日本風格的虛構機。全部有32關，關卡則以太平洋戰爭的戰場為主。另外1942在「炸彈系統」還沒有廣泛的被導入射擊遊戲時，率先加入了能夠緊急迴避敵人攻擊的「空中迴旋」，算是「炸彈」的前身。

系統
和大多數射擊遊戲相同，1942的操作主要使用八方向搖桿控制方向。另外有兩顆按鍵用途分別射擊和空中迴旋。自機主要武裝是2連裝機槍，對大部分的小型敵機都是1發就可以破壞，但是遊戲中也有許多中、大型敵人需要攻擊許多次才能破壞。空中迴旋可以讓自機擁有短暫的無敵時間以迴避敵人的攻擊，但是有使用次數上的限制，每過一關都會回復數量到初始值。