Conduire une voiture manuelle demande un apprentissage concret et appliqué lors des premiers contacts, mais avec un peu de pratique ça vous deviendra aussi naturel que marcher et mâcher de la gomme en même temps. Si vous en êtes à votre première expérience avec la conduite manuelle, ou si vous avez eu une expérience plus ou moins heureuse auparavant, suivez les étapes ci-dessous. Elles vous permettront d’approcher la conduite manuelle avec confiance et de diminuer les frustrations.
Étape 1 – Observez les commandes et comprenez ce que vous faites

Commencez par vous asseoir dans une voiture manuelle et regardez votre environnement. Ça peut sembler superflu, mais vous serez content de bien connaître les commandes quand viendra le temps de pratiquer, parce qu’il y a plusieurs petites manoeuvres à faire en même temps. Vous remarquerez qu’il y a trois pédales : l’embrayage à gauche, le frein au centre et l’accélérateur à droite. Utilisez le pied gauche pour la pédale d’embrayage et le pied droit pour le frein et l’accélérateur.
Étape 2 – Changez les vitesses à l’arrêt

Avant de démarrer la voiture, prenez place derrière le volant et pratiquez-vous à appuyer sur la pédale d’embrayage. Chaque embrayage a un point de friction qui représente le moment idéal pour changer de vitesse. Il y a friction (frottement de l’embrayage) lorsque le moteur commence presque à faire tourner les roues. Avant le point de friction, le moteur tourne dans le vide et n’est pas relié aux roues. Au point de friction, il commence presque à faire tourner les roues et passé ce point, il leur est complètement connecté.
Étape 3 – Démarrez la voiture

Il y a deux façons de démarrer une voiture manuelle : à partir du point mort en ne touchant à rien, ou en première vitesse, en appuyant sur la pédale d’embrayage. Faites-vous la main en essayant les deux façons de démarrer. Mais surtout, ne démarrez pas en première vitesse sans appuyer sur l’embrayage : la voiture s’étouffera à coup sûr et bien que ce ne soit pas épouvantable, ça demeure tout de même à éviter.

Étape 4 – Passez à la vitesse supérieure

Vous savez utiliser la pédale d’embrayage, vous savez quand et comment changer de vitesse et vous savez démarrer. Vous êtes donc fin prêt pour appliquer ces connaissances dans un véhicule en mouvement.

Choisissez une route plane (c’est important) et peu achalandée. Démarrez la voiture, passez en première vitesse et appuyez doucement sur l’accélérateur, sans oublier de regarder devant vous ! Une fois le compte-tours près du chiffre 3, relâchez l’accélérateur et appuyez sur la pédale d’embrayage en même temps (le pied gauche baisse et le pied droit lève) et utilisez le bras de vitesse pour passer en deuxième. Dès que c’est fait, relâchez la pédale d’embrayage doucement et appuyez sur l’accélérateur (le pied gauche lève et le pied droit baisse) en tentant de maintenir votre vitesse. Soyez indulgent envers vous-mêmes les premières fois, c’est un ensemble de mouvements qui demande beaucoup de coordination aux premiers abords.
Étape 5 – Reculez

Vous remarquerez que la marche arrière de votre voiture ne ressemble à aucune des autres vitesses. Elle est plus puissante que la première vitesse mais ne réagit pas comme la deuxième non plus. Bref, ce n’est pas parce que vous savez avancer que vous savez reculer ! Pour apprivoiser votre marche arrière, vous pouvez jouer avec la pédale d’embrayage et le frein, les premières fois. Il n’est pas toujours nécessaire d’utiliser l’accélérateur pour que le véhicule recule, donc allez-y avec parcimonie !
Étape 8 – Stationnez-vous

Si vous conduisez déjà une voiture automatique, vous savez très bien comment vous stationner : vous mettez la voiture sur P, et c’est fait ! Dans une voiture manuelle, il faut impérativement utiliser le frein d’urgence pour empêcher la voiture de rouler dans le sens de la pente (si faible soit-elle).